A közmondás eredete bizonytalan, de a történelem során számos forrásnak tulajdonítható, ideértve a következőket is:
* ősi kínai közmondás: Ennek a mondásnak a legkorábbi ismert változatát a kínai közmondások gyűjteményében találják meg, az úgynevezett konfucius néven. - Maga Konfuciusznak tulajdonítják, aki Kr. E. 6. században élt. Nincs azonban egyértelmű bizonyíték arra, hogy valójában ezt mondta.
* Anne Isabella Thackeray Ritchie: Egy brit regényíró és író a 19. században. Az egyik munkájában a közmondás egy verzióját használta, de nem világos, hogy származik -e.
* Amerikai közmondás: A közmondás népszerű az amerikai kultúrában, és gyakran használják az oktatáshoz, az önbizalomhoz és a felhatalmazáshoz kapcsolódó kontextusokban.
Fontos megjegyezni, hogy a közmondás sajátos megfogalmazása az idő múlásával fejlődött, ám az önellátás és a hosszú távú felhatalmazás alapjául szolgáló üzenet továbbra is következetes volt.