A pontos idézet: "Adj halat az embernek, és egy napra eleget adsz. Tanítsd meg horogászni, és egész életére eleget adsz."
A mondás eredete bizonytalan, de több forráshoz kötik történelmileg, beleértve:
* Ókori kínai mondás: A legkorábbi ismert verzió ezt a mondást a Kongfuzi Elemzései (Analects of Confucius) című kínai mondások gyűjteményében találjuk. Kongfuzihoz (Kr. e. 6. század) írják, de nincs bizonyíték arra, hogy tényleg ő mondta.
* Anne Isabella Thackeray Ritchie: Brit regényíró és szerző a 19. században. Egy verzióját használtotta egyik művében, de nem tisztázott, hogy ő találta-e ki.
* Amerikai mondás: A mondás népszerű az amerikai kultúrában, gyakran oktatás, önállóság és erőltetés kontextusában használják.
Fontos megjegyezni, hogy a mondás pontos szavai idővel fejlődtek, de az alapvető üzenet az önállóságról és a hosszú távú erőltetésről változatlan maradt.