A tapírok növényevők, vagyis növényeket esznek. Előre nyúló (prehensile) orruk használatával elérik és behúzzák a leveleket, gyümölcsöket és más növényzetet a szájukba.
Íme a bontás, hogyan keresik az ételt:
- Böngészés (Browsing): Sok időt töltenek levelek, hajlékony ágak és hajlékonyságok böngészésével fákon és bokrokon.
- Legelés (Grazing): Legelnek fűvészeken és más talajszintű növényzeten is.
- Gyümölcs fogyasztás: Szeretik a gyümölcsöket, főleg a lehullottakat, amelyeket gyakran éles szaglásukkal lokalizálnak.
- Vízi növények: Egyes tapír fajok vízi növényeket esznek folyókban és tavakban.
Érdekes tény: A tapírok fontosak a mag elterjedésében, hiszen fogyasztják a gyümölcsöket, és a magvakat a székletükkel máshol eljuttatják. Ez segít az erdők regenerálásában és a biodiverzitás fenntartásában az élőhelyükben.