A legtöbb halfajnak nincsenek nyilvánvaló külső nemi jellegzetességei, és némelyek már hermafroditák is. A külön nemekben élők esetében a hím és a tojó néha megkülönböztethető:
- Színezés: A himek gyakran élénkebbek, mint a tojóak, ahogy ez a guppiknál és kardfarkúaknál látszik.
- Testalak: A szexuális dimorfizmus eltérő sziluettet okozhat. A hím betta halaknak pl. hosszabb, lebegőbb úszófarok vannak, mint a tojóaknak.
- Nemnyílások: Az élőládóknál (pl. platy, kardfarkú) a hímnek van módosított anális farok, a gonopodium, a tojóknak más nyílásuk van. A tojásrakóknál a tojó nemi nyílása általában nagyobb és kerekebb.
- Viselkedés: A párosodási időszakban a himek udvarló táncot táncolhatnak, fészket építhetnek, vagy területvédő viselkedést mutathatnak a tojóak vonzására.
Mivel ezek a jellegzetességek fajonként nagyban változnak, a legbiztosabb módszer a fajspecifikus útmutatók vagy akváriumi szakértő konzultálása.