Az elsőrendű fogyasztók nem mindig foglalják el az első trófikus szintet egy élelhálózatban. A legtöbb szárazföldi ökoszisztémában a bazis a fotoszintetizáló termelők, mint növények és algák. Bizonyos környezetekben – leginkább a mélytengeri hydrotermális kút ökoszisztémákban – az elsődleges termelés kemoszintézis által, nem a napfény által hajtódik végbe.
Ezekben az egyedi rendszerekben a kemoszintetizáló baktériumok és arkhea képezik az élelhálózat alapját. Az elsőrendű fogyasztók ebben az élőhelyben az olyan szervek, amelyek közvetlenül ezen mikroorganizmusokat fogyasztják. Ez mutatja, hogy a trófikus struktúra függ az elérhető energiaforrástól, és az elsőrendű fogyasztók különböző szinteken létezhetnek az ökoszisztémától függően.