A zsiráfék udvarló ritusai
1. Nyakkeresztelés (Necking)
A hím (bika) kinyújtja a nyakát, fejével simogatja a tojó (tehén). Ez az érdeklődés és fogadókészség mérőeszköze.
2. Párhuzamos séta
Ha a tehén érdeklődik, a bika párhuzamosan sétál vele, nyakaik összefonódva. Ez „zsiráf-simogatás”, órákig, napokig is eltarthat.
3. Flehmen-válasz
A bika rendszeresen elvégzi a Flehmen-választ: felső ajkát felhajtja, a vomeronasális szerv (szájpadlás) segítségével analizálja a tehén szájvízzel és vizeletével jövő feromonokat – így értékeli a szaporodóképességet.
4. Szimulált kavicsok
Kezdődnek a szimbolikus kavicsok: lassú, szórakoztató tolakodások a nyakukkal, mint a kardvívás. Nem agresszív, a kötődés megerősítésére és az erő/compatibilitás tesztelésére szolgál.
5. Felállás és párosodás
A tehén fogadókészség esetén a bika rááll. A magas különbség miatt a bika előtlábat a tehén hátára, hátsólábat a földre teszi – stabil platform. A párosódás csak másodpercekig tart.
A zsiráfék válogatnak a párjuk között: fizikai jellegzetességek, kor, társadalmi statusz, genetikai kompatibilitás. A domináns himek (erő és nyakharcok által bevált) gyakrabban párosodnak. Sikeres udvarlás -> szaporodás -> új szarvasok -> faj fennmaradása az afrikáni szivatagon.