Míg a virológia elsősorban a vírusokra összpontosít, ez döntő szerepet játszik az élő szervezetek közötti különbségek megértésében. A vírusok, bár nem tekintik maguknak, mindhárom csoportot - az embereket, a növényeket és az állatokat - megfertőzhetik, és a betegség széles skáláját okozhatják. A vírusfertőzés ezen különbségeinek tanulmányozása segít megérteni az egyes csoportok egyedi biológiai sminkjét.
Így járul hozzá a virológia e különbségek megértéséhez:
* Humán vírusok: Az embereket fertőzõ vírusok gyakran specifikus sejteket és rendszereket céloznak meg. Ennek oka lehet az emberi sejtek egyedi szerkezete és működése a növények vagy állatokéhoz képest.
* növényi vírusok: A növényi vírusok a növényeket különböző mechanizmusok révén fertőzik meg, mint az emberi vagy állati vírusok. Például kihasználhatják a növényi sejtekben található specifikus útvonalakat.
* Állatvírusok: Az állati vírusok eltérő mértékű specifitást mutatnak a gazdaszervezetek számára. Egyes vírusok nagyon gazda-specifikusak, míg mások több fajt, köztük az embereket is megfertőzhetnek.
Ezért, bár nem írja le közvetlenül az emberek, a növények és az állatok közötti különbségeket, a virológia betekintést nyújt a megkülönböztetett biológiai sebezhetőségükbe és a környezettel való kölcsönhatás mechanizmusaiba.