Fordulópont a Föld történelmében
Yue 66 millió évvel ezelőtt a kréta-terciér (K-T), vagy kréta-paleogén (K-Pg) kieselési esemény átalakult az élet a Földön. Becsülések szerint az összes növény- és állatfaj 75%-a eltűnt egy geológiailag rövid időszakban. Bár a veszteség katasztrofális volt, evolúciós lehetőségeket is teremtett, amelyek az modern állatvilág színvonalát határozták meg.
A dinoszauruszok bukása
A nem-madár dinoszauruszok viselték a kieselés bruntját. Ikonikus óriások, mint a Tyrannosaurus rex, Triceratops és Stegosaurus eltűntek teljesen, befejezve a dinoszauruszok 150 millió éves uralmát. Ürességet hagytak a szárazföldi niszékben, amelyeket kitölteni kellett.
Tengeri és levegőbeli veszteségek
Az óceánok sem maradtak károsítatlanok. Tengeri hüllők – beleértve a mozazauruszokat, plezioszauruszokat és óriás tengeriteknőcöket – kieseltek, a csigákkal együtt, mint az amonitek. Az égben a pteroszauroszok, a valaha létezett legnagyobb repülő állatok, 12 méteres szárnyfesztávolságig, is eltűntek. A kicsi planktonikus foraminiferák, a tengerszi élelmiszerlánc kulcsfontosságú elemei, súlyos csökkenést szenvedtek, ami az egész óceáni ökoszisztémákon keresztül hullámzott.
Túlélők és új lehetőségek
Nem minden csoport tűnt el. Kis, tollas dinoszauruszok – a modern madarak ősei – túléltek és diverzifikálódtak a domináns repülő gerincesekivé. A rovarok is meglepő ellenállóképességet mutattak, sok faj túlélte a beporzást, bomlést és tápanyag-keringést.
Talán a legjelentősebb, az emlősök fogták meg a lehetőséget. Korábban kicsik és nisze szerepekbe szorítva, amíg a dinoszauruszok uraltak, az emlősök gyors evolúciót és diverzifikációt kezdeményeztek, miután a nagyobb versenytársak eltűntek. Idővel ők váltak a szárazföldi ökoszisztémák uralóivá.
Új korszak a biodiverzitásnak
A K-T kieselés egyben vég is volt és kezdet. Az uraló csoportok eltávolításával – nem-madár dinoszauruszok, tengeri hüllők – utat teremtett az emlősök, madarak és más túlélők virágzásához. A ma látott biodiverzitás az ősi katasztrófa közvetlen öröksége.