A 1887-es Dawes Severalty Act fő jellemzője az egyéni jogaik létrehozása az indián törzstagságok számára. Ez lecserélte a hagyományos közös földbirtokot egyéni kiosztásokra.
A törvény célja az indiánok beasszimilálása az amerikai társadalomba az egyéni birtoklás és egyéni gazdálkodás ösztönzésével. Egyben a rezervátumok zsugorítását is célozta, hogy felszabadítson földet fehér telepeseknek.
A törvény súlyos negatív következményekkel járt: milliók hektár törzsföld elvesztése, a hagyományos életmód megszakadása, széleskörű szegénység az indián közösségekben. Ennek ellenére később megalapozta az 1924-es Indian Citizenship Act (Indián Állampolgársági Törvény) megalkotását.