Az "az összes emlős szoptatja a kölykeit" állítás azt jelenti, hogy minden emlős nevelteti utódját a mellmirigyekben termelt tejjel. Ez az emlős osztály meghatározó jellegzetessége.
Mellmirigyek. A tojó emlősöknek vannak mellmirigyeik, amelyek tejet termelnek. Ezek általában a mellkas vagy a has régiójában helyezkednek el.
Tejtermelés. A terhesség alatt és a szülés után ezek a mirigyek fehérjében, zsírokban, szénhidrátokban, vitaminokban, ásványi anyagokban és antitestekben gazdag tejet készítenek.
Szoptatási viselkedés. Az emlős kölykök szoptatási instinctussal születnek. A szíjekhez kapcsolódva kicsik a tejet, egy viselkedés, amit minden emlősfajnál látni.
A szoptatás fontossága. A tej alapvető tápanyagokat biztosít a korai növekedéshez, és antitesteket tartalmaz, amelyek erősítik a fiatal állat immunrendszerét.
Időtartam. A szoptatás ideje nagyban változik a fajok szerint, a méret, a környezet és az étel rendelkezésre állása szerint.
Végső soron a szoptatás kiemeli az anyai gondoskodás létfontosságú szerepét és a speciális köteléket az emlős anyák és utódai között.
Kivételek? Nincsenek.
Még a tojást elhelyező emlősök (monotremák: kacsacsőrű emlős, csiripcsirip) is tejet termelnek, de nincs szíjuk; a tej a bőrön folyik ki, a kölykök pedig slepik. Tehát a definíció teljesül.