Bevezetés
A szamarak az Equidae (lófélék) család tagjai, és hasonlítanak a lovakra és a pónikra. Méretük 10–16 kéz (hand) között változik (1 kéz = 4 coll = 10,16 cm, mérés a talajtól a garbig). Ma munkaként és társállatként használják.
Megjelenés
- Az Encyclopedia Britannica szerint a szamarak színe fehértől szürkéig, barnáig, feketéig terjed. Általában sötét sáv fut a hátuk középen, és egy másik a vállak át. Rövid frizsyök állnak fel a nyakukról, farkuk hosszú és húsos, csak a végén szőrös. Jellemzően nagy fülük van, ami forró éghajlatban a vérhűlésre alakult ki.
Egyéb jellemzők
- A szamarak, habár általában kisebbek a lovaknál, sok lófajtánál masszívabbak és nehéz terheket hordanak. Vastagabb nyakuk és erősebb hátsóik vannak, valamint meredékebb válluk. Úgynevezett "upright pasterns" (meredek patást) és kisebb, kerekesebb kopitók vannak, mint a lovaknak, ami biztos lépést ad. Jellemző remegő hangjuk (braying) van, amit gyakran használnak, hogy figyelmet keltsenek. Száműzhetetlenek lehetnek, de betaníthatók sok feladatra. Általában kedvesek és kiváló társak a lovaknak és más legeltetett állatoknak.
Domesztikáció
- A modern házi szamárkből valószínűleg 6000 éve Afrikában vad aszinókból tenyésztették ki. Régészeti ásatások 4600–4000 i. e. közötti szamár csontjaira bukkantak Egyiptomban. Teherhordóként használták, egyiptomi síremlékeken ábrázolták, és egy sor ősi civilizációban házi állományban tartották. A házi szamarak bővítették a kereskedelmi útvonalakat, és segítettek a hatalom határainak kiterjesztésében: nemcsak embereket és árut, hanem fegyvereket és hadügyi eszközöket is szállítottak.
Modern használat
- Ma még sok helyen tilos az autók használata (vagy nem tudnak oda jutni), ahol a lakók szamarakat használnak kocsihúzásra és mezőgazdasági munkára. A texasi Robinson Ranch szerint a szamarakat juh/kecske őrzőként is használják: kötődnek a nyájhoz, és megvédik a kojotoktól/kutyáktól. Szamarak használtak felsként is, különösen mozgáskorlátozott lovasoknak, akik a szamár nyugodtsága és kedvessége megnyugtató. Más équsok fejszelejezésénél (halter-breaking) a szamár és a fiatal ló/szamár együtt kap fejszület, és a szamár vezeti a fiatalot, megszoktatva a fejszület és a vezetést. Szamarak nagyon gyakran társak a lovaknak, különösen a nyugdíjas lovaknak és a szoptató anyáknak.
Szamár hibridek
- A szamarakat hibrid équsok létrehozására is használják. Himaszamár + lótojó = mulató (ló magassága, szamár ereje). Lóhím + szamártojó = hinny (lényegében tojó mulató). A mulatok szterilisek, így csak keresztezéssel hozhatók létre. Szamarakat zebrákkal is kereszteznek, főleg Afrikában, erős és hosszú életű munkaként.