- Az élőlények energiafelhasználása: A szervezetek energiát használnak fel különféle folyamatokhoz, például az anyagcseréhez, a növekedéshez és a szaporodáshoz. Az előző trofikus szintről nyert energia jelentős részét ezekre a tevékenységekre használják fel, ami energiaveszteséget eredményez.
- Sejtes légzés: A sejtlégzés, az a folyamat, amellyel az élőlények a szerves anyagokat energiává alakítják, nem 100%-ban hatékony. A folyamat során az energia egy része hőként elvész.
- Nem teljes fogyasztás: Az élőlények egy trofikus szintjén lévő összes biomasszáját nem fogyasztják el a következő trofikus szinten lévő élőlények. Egyes részek, mint például a csontok, a szőrzet és a növényi cellulóz, elfogyaszthatatlanok vagy emészthetetlenek maradhatnak.
- Bomlás és légzés: A lebontó anyagok, mint például a baktériumok és gombák, lebontják az elhalt szerves anyagokat, és hő formájában energiát szabadítanak fel. Ezenkívül a lebomlásban részt vevő mikroorganizmusok saját légzési folyamataik során fogyasztanak némi energiát.
- Energiaátviteli korlátozások: A trofikus szintek közötti energiaátviteli hatékonyság jellemzően 10% körüli. Ez azt jelenti, hogy az egyik szinten rendelkezésre álló energiának csak 10%-a kerül át a következő szintre. A fennmaradó 90% hő és más használhatatlan energia formájában elvész.
Ezek az együttes tényezők a tápláléklánc minden egyes trofikus szintjén rendelkezésre álló energia fokozatos csökkenéséhez vezetnek. Minél feljebb van egy szervezet a táplálékláncban, annál kevesebb energia áll rendelkezésére. Ez korlátozza a táplálékláncok hosszát és az ökoszisztéma által eltartható trofikus szintek számát.