A szarvas az élelánc növényevő (herbivor) kategóriájába tartozik. Íme egy leegyszerűsített példa:
- Termelők (Producers): Növények (fű, leveles, stb.)
- Elsődleges fogyasztók (Primary Consumers): Szarvas (növényevők)
- Másodlagos fogyasztók (Secondary Consumers): A szarvast evő ragadozók (farkasok, pumák, medvék, stb.)
- Harmadlagos fogyasztók (Tertiary Consumers): A szarvas ragadozóit evő ragadozók (nagyobb ragadozók, mint sasok, vagy más csúcsragadozók)
- Bomlók (Decomposers): Baktériumok és gombák bomlasztják a holt anyagokat, visszajuttatva a tápanyagokat az ökoszisztémába.
Természetesen ez nagyon alap példa. Sok más állat is része lehet a szarvas éleláncának az adott ökoszisztémától függően. Pl. a szarvas lehet koiót vagy vadmacska ragadozása is.
Fontos megjegyzés: A szarvasok alkalmanként mindenevők (omnivor) is lehetnek, vagyis fogyaszthatnak kis állatokat, rovarokat, gombákat is. Azonban elsődleges táplálékuk a növényzet, így elsősorban növényevők.