A heterotrófia az a folyamat, amellyel az állatok olyan ételt szereznek, amit más organizmusok már előállítottak. A heterotrófők nem tudnak anorganikus molekulákból saját ételt előállítani, és fogyasztaniuk kell növényeket, más állatokat vagy szerves anyagot. Ez ellentétben van az autotrófokkal, mint a növények, amelyek fotoszintézis vagy kémoszintézis útján termelik az ételt.