A farkasok a kutyafélék legnagyobb tagjai, a legelterjedtebb szárazföldi emlősök és a házias kutya ősei. A négy faj közül az észak-amerikai szürke farkas (Canis lupus) – azaz az erdei farkas – a legnagyobb létező számmal rendelkezik. Mint predátorok, a farkasok az ökoszisztéma elengedhetetlen részei. Mélyen féltik és drámaian félreértik őket, ami fenyegeti a túlélésüket. Az USA Kormánya kimondta, hogy a faj drámai helyreállást mutatott a 1974-es majdnem kipusztulás óta. A védelmek következtében a szürke farkas populáció 1651-re nőtt a Rocky-hegység régiójában.
Védelmi kilátások
1974-ben a szürke farkasok szövetségi védelmet kaptak a veszélyeztetett fajok listáján való elhelyezéssel. 2011. május 4-én az Obama-adminisztráció bejelentette, hogy a 5500 szürke farkas védelmét nyolc államban (Északi Rocky-hegység, Nagy-tavak) feloldják. A listáról kivétel következtében az államok kezdeményeznek a kezelést és irányítást. A vadászat újraindul Montanában, Idahoban, Utah, Oregon és Washington részeit. Wyoming farkasai szövetségi védelem alatt maradnak, amíg a gazdálkodási terv nem kész. Az USA Belügyi Minisztériuma szerint a szürke farkasok egészséges szintre helyreálltak, és már nem szorulnak szövetségi védelemre. Az állami gazdálkodási tervek a faj hosszú távú egészségére fognak koncentrálni.
Fenyegetések
A szürke farkasok jelentős konfliktusban vannak a farmerekkel a szarvasmarha-veszteségek miatt. Bár ritkán prédálnak az állományozásra, azokat, akik teszik, megölik, és az incidensek általában nagy médiavisszhangot kapnak. A vadászok a farkasokat versenytársaknak tekintik a nagyvad, mint szarvas és szarvasmarha esetében. Hatása a farkasok vadászatának növekedése a populációk csökkentésére és a területek irányítására. Az emberi behatolás jelentős élőhely-elvesztést és az ételként szolgáló fajok elvesztését okozza.
Ökoszisztéma egyensúly
Az ökoszisztéma egyensúlya a szürke farkasoktól, mint predátoroktól függ. Természetes kiválasztással tartják fenn az ökologiai stabilitást: hódok, nyulak, szarvasmarha, rénszarvas, szarvas, bivaly populációit. A szürke farkasok kifejezetten a gyenge állatokat prédálják, lehetővé téve az állományok egészségesebbé és erősebbé válását. Az Animal Fact Guide.com szerint úgy tűnik, megelőzik a krónikus elpusztulás beteget, egy fertőző idegrendszeri beteget a szarvasoknál.
Kommunikáció és viselkedés
A szürke farkasoknak komplex kommunikációs módszereik vannak: testbeszéd, vonogatás, éles szaglás. Hangok: ugatás, nyengés, garogálás, vonogatás. A vonogatás a preferált "beszéd" módjuk, amivel kifejezik az örömet, szervezik a csapdát, üzeneteket továbbítanak más csapdáknak, és a csapda területi igényeit is jelzik. A szürke farkasok vonogatása 120 mérföldre (193 km) hallatszik. Az állatok farokaikat és specifikus arcvonásaikat is használják az érzelmeik kifejezésére és a rangjelzésre a csapdán belül. Magasan társas, mély szeretetet és erős családi kötelékeket alakítanak ki, akár az életüket is kockáztatják a családtagok védelmében.