Történelmi háttér
1973-ban az amerikai kongresszus elfogadta a Veszélyeztetett Fajok Törvényét (Endangered Species Act), amely védelmet nyújt a csökkenő növény- és állatfajoknak, amelyeket „veszélyeztetettnek” vagy „fenyegetettnek” minősítenek. Bár mindkét kategória védendő, a definíciók jelentősen különböznek.
Veszélyeztetett fajok (Endangered)
Az Amerikai Halászati és Vadászati Szolgálat (USFWS) szerint: „bármely faj, amely kirobbanás veszélyeztetett az egész elterjedési területén vagy egy jelentős része területén.” Ezek a fajok a kirobbanás küszöbén állnak. Az USA-ban 415 állat- és 644 növényfaj veszélyeztetett. Világszinten 541 állatfaj, de az USA-n kívül csak egyetlen növényfajet tartanak veszélyeztetettnek.
Fenyegetett fajok (Threatened)
USFWS definíciója: „bármely faj, amely a nyilvánvaló jövőben valószínűleg veszélyeztetetté válik az egész elterjedési területén vagy egy jelentős része területén.” Ezek a fajok hamarosan a kirobbanás küszöbére kerülhetnek, ha nem védik őket. Az USA-ban 164 állat- és 149 növényfaj fenyegetett.
Példák
USA veszélyeztetett fajai: vörös lazac, zöld tengeri teknős, csinuk lazac, Steller-tengeri oroszlán, szürke farkas, kaliforniai tigris szalamandra.
USA-n kívüli veszélyeztetett fajok: csimpánz, sós vízi krokodil, dugong, leopárd.
Védelem
A 1973-as törvény hatálya alatt az USFWS jogosult engedélyeket adni veszélyeztetett fajok fogására tudományos célokra, a kockázatok tanulmányozására, vagy a szaporodásuk elősegítésére. Fenyegetett fajoknál az engedélyek állatkerti bemutatásra, oktatásra vagy más speciális célokra adhatók.