Téli alvás előnyei
A téli alvás egy fiziológiai állapot, mely mély alvást és drámaian csökkent testszintet jelöl az emlősökben. Néhány hettől több hónapig is eltarthat, de a hosszabb esetekben az állatok rendszeresenébrednek. Ez a hideg éghajlatokra való alkalmazkodás, télen történik.
Előnyök
Néhány melegvéru állat képtelen túlélni a hideg teleket anélkül. Alacsony hőmérséklet növeli az energiaszükségletet a testhőmérséklet fenntartásához, miközben az energiaszolgáltatók (étel) ritkábbá válnak. A téli alvás megoldja ezt a problémát. Az alvó állat testszintjét csak néhány fokkal tartja a külső felett, és gyakorlatilag mozdulatlan. Ez lelassítja az anyagcserét, így sokkal kevesebb energiát költenek, mint ha ébren lennének. Ezért a téli alvásban lévő állatok gyakorlatilag étel nélkül is túlélik a tele.
Folyamat
Az alvás elején a test termosztátja megváltoztatja az értéket, fokozatos hőmérséklet- és anyagcsere-lassulást okozva. A célértékek elérése után stabil állapotban maradnak, ideje változó. Amikor az állat felébred, a termosztát normálra áll, és az anyagcsere drámaian megnő a normál felett, hogy gyorsan elérje a kívánt hőmérsékletet. Miért elérése után normálra tér. Ezért az ébredés általában gyorsabb, mint az alvásbeállás. Pl. a földimókus 12-18 óra alatt éri el a pihenőállapotot, de 3 óránál rövidebb ideig tart az ébredés.
Kik alvnak téli alvást?
A legtöbb, ha nem az összes, téli alvást tartó állat közepes méretű emlős, mint a denevérek és rágcsálók. Sem kis, sem nagy emlősök nem tartanak igazi téli alvást. Így a népszerű téli alvó medve valójában nem pontos biológiai szempontból.
Nagy állatok
A nagy emlősök, mint a medvék, nem szükségeltetik a téli alvást, mert elég zsírt tárolnak a téli igényekhez. Ezenkívül nagy testük újra-melegítése a téli alvás végén túl sok ideig tartana és túl sok energiát igényelne. Ezért "téli alvásba" mennek, ami eltér a tényleges téli alvástól: testszintjük csak kissé alacsonyabb normálisnál. Ez lehetővé teszi, hogy rövid időn belül ébredjenek és aktívvá váljanak.
Kis állatok
A másik végletben a kis állatok nem tudnak elég reserve-t tárolni a téli alváshoz. Naponta kell etetniük, különben a rezerválék elfogy és meghalnak. Ezért a kis emlősök és madarak "torpor" (rövid ideig tartó letargia) állapotba kerülnek. Ez jellemezhető mély testhőmérséklet-csökkenéssel, de eltér a téli alvástól, mert ez a csökkenés rövid ideig tart (általában néhány óra). Kis méretük miatt gyorsan állítják vissza a normál hőmérsékletet, viszonylag kevés energiával. Példák: sok kolibri és tévedés.