A csillaghalak bemutatása
A csillaghalak az ehinodermák (tengيري csillagok, tengeri urchinok, törpe csillagok) csoportjába tartoznak. Bár a csillaghalak egyszerű szervezete van – nincs agyuk és más érzékelő szervük –, a legkomplexebb gerinctelenek. A csillaghalaknak több jellegzetes tulajdonsága is van. A legelterjedtebb a sugár-szimmetria. A csillaghal bármely irányból felezhető, és két egyenlő darabot kapunk. Ez különösen hasznos az asexuális rozmáradás során.
Szexuális rozmáradás
A csillaghalak nem hermafroditák, külön hím és tojás nemek léteznek. A párosodáskor a tojás a tojásait a nyitott óceánba bocsátja, ahol a himek által kibocsátott spermákkal keveredve termékenyülnek. A siker esélyeinek növelése érdekében sok csillaghal csoportokat alkot ivatáskor, és az környezeti és kémiai tényezők alapján koordinálják a termékenyítési anyagok kiadását.
Fejlődés
A termékenyített tojások az óceán felületére emelkednek, ahol kikelnek az első larvális szakaszba. A larvák, ebben a szakaszban bipinnariaként ismertek, semmit sem csinálnak, csak esznek és nőnek. A második larvális szakaszt brachiólariának nevezik. Mindkét szakasz a zoo-plankton között él, a tojások saréjét és más planktonos részecskéket evve. Cíliák nevű apró haj-szerű szerkezetekkel mozognak. Mindkét larvális szakasz hiányzik a felnőtt sugár-szimmetria, de kétoldalúan szimmetrikusak, azt jelenti, hogy a bal oldaluk megegyezik a jobb oldalukkal.
Metamorfózis
Miután a brachiólariák elérik a növekedés bizonyos pontját, készen állnak a metamorfózisra. A larvák a tengerfenekre sodródnak a fejlődésük befejezéséhez, tovább növekedve és átalakulva a kétoldalú szimmetriából a felismerhetőbb sugár-szimmetriába. A legtöbb tengeri csillagnak öt karja van, de egyes fajoknak több, néhánynak pedig kevesebb is lehet.
Várható élettartam
A csillaghalak átlagos várható élettartama fogságban nyolc év, de a vadon élő tengeri csillagok élettartamáról keveset tudunk. Becslések szerint a legtöbb faj és környezeti feltételek alapján öt és húsz év között él.
Asexuális rozmáradás
Bár a szexuális rozmáradás az ehinodermáknál a preferált módszer a nagyobb utódszám és genetikai diverzitás miatt, a csillaghalak asexuálisan is szaporodhatnak, ha nincs pár. Ezt a fisszió (hasadás) nevű folyamat valósítja meg. A csillaghal valóban levág egy karját a testéről, ami végül regenerálja a hiányzó testrészeket és új szervezetet alkot, de ez csak akkor lehetséges, ha a középső lemez egy része jelen van.