Kb. 30 csengőkígyófaj van. Észak- és Dél-Amerikában is, de többség a USA déli nyugati részén őshonos. A farokuk rezzentésével keltett „csengő” hangról ismertek – ez figyelmeztetés a ragadóknak. Az életciklus: párosodás, élőlény szülése, ifjú kor, felnőtt kor.
Párosodás
A téli alvásból keltés után. A hím a nőstényre görget, a farkát a nőstény farok aljához nyomja. A nőstény általában pihen. A himek gyakran küzdenek a nőstényekért.
Tojások
A nőstő nem rak tojásokat, hanem a párosodásnál termékenyített tojásokat hordozza magában. ~3 hónap múlva a tojások a testében kikelnek, és élőlényeket szül. Átlag 9-10 kicsi.
Babák
Kikeléskor ~25 cm. Az első 7-10 napot az anya közelében töltenek (különböző más hüllőktől). Túlélési esély alacsony: ragadozók, időjárás, éhínség. A farokvégén lévő csengő még nem kifejlett, nem tud hangot adni.
Fiatalok
Sok az első télen elpusztul. Ha túlélik, minden téli alvásból keltéskor elhullatják a bőrüket. Egynél többször is elhullathatnak évente. Elhulláskor új csengőszakasz nő a régire. Hetente egy kis állatot esznek.
Felnőttek
Méret fajtól függően, 50–125 cm. Fogságban 30 évig élhetnek, vadon kevesebb. Egereket, patkányokat, mókusokat, gyíkök, kis állatok. ~14 naponként esznek. Harapással merget injektálnak, a ragadozat paralizálódik, és a kígyó rágás nélkül nyeli le.