A manatékok bemutatása
A manaték egy nagy, szürke, vízi élőlény, az elefánt rokonja. Gyakran „szelíd óriás” néven emlegetik őket, mivel lassan mozognek. Valójában annyira lassan úsznak, hogy a hátsójukon gyakran algák nőnek. A manatékokat néha „tengervakáknak” is nevezik, és veszélyeztetett fajok közé tartoznak, de védelemmel övezik őket. A manatékok faji csoportja az amazon manaték, az indiai-óceáni manaték és a nyugat-afrikai manaték. Az Egyesült Államok partvizei (főleg Florida) omkring élő manatékok az indiai-óceáni manatékok.
Leírás
A manatékok emlősök. A felnőtt manatékok általában 3–3,6 méter hosszúak, és legalább 500 kg-ot nyomnak a mérlegre. Két úszólábuk van a testük előső részén, valamint egy hosszú, lapos farkuk. Kicsi szemeik és kicsi fülnyílásaik ellenére jó a látásuk és hallásuk. Szürke bőrük ráncos, az arcukon szakállhajak találhatók. Az orruk csontos, amellyel a vízen felül lélegezhetnek, de merüléskor bezáródik, hogy a vizes ne jusson be.
Élelmiszer
Bár a manatékok óriási állatok, növényevők. Testméretük miatt gyakran kell enniük: napikbente körülbelül a testsúlyuk 10%-át kell elfogyasztaniuk. Több mint 60 féle édesvizes és tengeri növényt evnek, köztük tengeri füvet, vízi salátát, teknős fűt és vízi jacintot.
Élőhely
A manatékok meleg vizet preferálnak, és sekély vizeket kedvelnek. Az Egyesült Államokban elsősorban Florida partvizei körül találhatók meg, de néha télen kicsit északabbra is vándorolnak. Az Egyesült Államokon kívül az Amazon-folyóban, Közép- és Dél-Amerika vizeiben, valamint Nyugat-Afrika partvidékein is előfordulnak.
Életkor
A manatékok 60 évig vagy tovább is élhetnek. Nincsenek természetes ellenségeik. A legnagyobb fenyegetés az ember. Mivel sekély vizekben élnek, sok manaték hajózási balesetekből származó sebekkel él. Szövetségi törvény védi őket. További fenyegetések: hideg víz, tüdőgyulladás és más betegségek.
Manaték-mentés
Évente sok manaték sérül hajócsavarakból, fogásiszonyokba akad, árvíz-védekezési kapukban kap sebeket, vagy más módon érik sérelem. Becslések szerint a vadon csak 2500 manaték él még. Számos manaték-mentő állvány működik. Az egyik legismertebb az orlandói SeaWorldban van. A megsérült manatékokat egy 814 000 literes medencében táplálják vissza egészségre. Amíg gyógyulnak, a SeaWorld látogatói megfigyelhetik őket, és többet megtudhatnak a csodálatos teremtményekről. Miután teljesen meggyógyultak, a SeaWorld visszairatja őket a vadon.