Az állatok sokféle módon alkalmazkodnak a környezethez. Az egyik az álmélkedés (hibernation). Ez lehetővé teszi az élet és az egészség fenntartását a hideg téli hónapokban.
Definíció
Az állatok téli álmélkedése: az állat átalítja a telet. Ez egy nagyon mély alvás, ahol az állat mozdulatlan, aktivitás nélkül tűnik. Valódi álmélkedésnél nem ébred fel könnyen, sőt, mozdítani sem zavarja.
Előkészület
Az állat többet eszik, mint szokott. Zsírt tárol a túléléshez. Az alvás alatt a teste fogyasztja a plusz zsírt, megőrizve az izmokat. A test előkészítésén túl az ágyat is előkészíti: fauglyó, fészek, barlang, búbán. Helyet választ, ahol nem zavarják más állatok.
Okok
Az álmélkedés a túlélés szolgálja a téli hónapokban: a hideg és az ételhiány elviselhetetlen lenne nélküle.
Testi funkciók
Valódi álmélkedésnél a testhőmérséklet csökken – almost az külső hőmérséklethez. A légzés lassul, a szív lassabban ver. A lelassult funkciók és a hőmérséklet csökkenése miatt a tárolt zsír tovább él. Csökkent igények. Néhány állat nem valódi álmélkedésbe megy, csak mély alvásba: hosszú ideig alszanak, aztán felébrednek enni vagy a tárolt ételt fogyasztják, majd újra alusznak.
Álmélkedő állatok
Meleg- és hidegvérűek is álmélkednek. Melegvéruak: mosómedve, szürke borz, sünhatú, denevér, csíkmókus. Hidegvérűek: méhek, gyígek, béka, teknős.