A tasmániai ördög (Tasmanian devil) tudományos neve Sarcophilus harrisi. Híres a kiáltásáról és vad viselkedéséről. Egy pillanatban békés és megáldozónak tűnhet, a következőben pedig dühös haragra fakad – különösen fenyegetés érzésekor, étel védelmekor vagy párért víváskor.
Megjelenés
A tasmániai ördög hasonlít egy kis medvekölyökhöz, de hosszabb orrnal és hegyesebb fejjel. A teste vastag, a faroka rövid és vastag. A szőrszín sötétbarna-fekete, a mellkasen fehér foltok vagy csíkok. Az oldalak hátul világosabb foltokkal is lehetnek. Az előtlábak hosszabbak a hátlábaknál. A felnőtt tasmániai ördögök akár 12 kg (27 font) is lehetnek, magasságuk 30 cm (12 hüvelyk). 5–8 évig élnek.
Szaporodás/Növekedés
A tasmániai ördögök belepárnásak, 3 héves terhesség után 20–30 kiscsit szülnek. A párosodás márciusban kezdődhet, a kiscsitek április körül születnek. A mogyorónyi méretű babák a zsákba kapaszkodnak szoptatásra. 4 hónap után kijönnek, 2 hónappal később le szokás őket a szopatásról. Mivel csak négy száj van, általában kevesebb mint négy él túl a szoptatásig. A le szoktatott kicsik (weanlings) magukra maradnak a fészekben – gyakran üreges fában – amíg a szülők etetnek. 8. hónapra önállóvá válnak, 2 éves korukban érik el az érettságot.
Táplálkozás
Húsévőként a tasmániai ördög lehetőségváltó etető, mindent megeszik, amit talál. Rovarok, hüllők, holt állatok, madarak sőt tengeri sülyék (mint a tengeri uborkák) is jöhetnek szóba. A tasmániai ördögök mindent megesznek, amit rágni tudnak: húst, szőröt, csontot, szőröt, tollat. Ha több ördög egy nagy hanyagállaton etet, hangosakká válnak, ez a dominancia kifejezése az etetés közben. Az etetési viselkedésük tisztítja a környezetet, eltávolítva a hanyagállatot, ahol a légyek szaporodnának.
Történelem
Fosszíliek, amelyek az egész kontinenten találtak, azt mutatják, az emberek megérkezése előtt az egész Ausztrálián éltek tasmániai ördögök. A maradékok csak a Tasmánia szigeten túléltek, hence a név. A dingoak nem tudják átúszni a Bass-szorost az ausztrál szárazföld és Tasmánia között. A dingoak valószínűleg elpusztították a tasmániai tigris populációját a szárazföldön a kipusztulásuk előtt. Egy évszázadig az emberek megpróbálták kiirtani a tasmániai ördögöket, amelyeket a baromfi támadásáért vádoltak. Főbéreket fizettek az öltéséig, amíg 1941-ben védelmet kapott jogszabályban. Egy újabb fenyegetés az ördög arcú daganatos betege (devil facial tumor disease), amelyben az állat arca és szája daganatos, megakadályozza az etetést, és éhínségben meghal. A tasmániai ördög most teljes mértékben védett faj.
Viselkedés
A tasmániai ördögök éjszakai életmódúak, nappal a fészekükben és üregeikben alszanak. Bár nem területtulajdonosok, bizonyos határokon belül közlekednek, meghatározott ösvényeken haladva étel vagy elej keresésében. Ha kell, siethetnek is, a hátlábakat más állatokhoz hasonlóan használva. Ismertek a "fohászkodásukról" (yawn), ami egy védelmi jelzés a félelemből, nem agresszióból. Az állat a rettenetes fogait csak félelemből mutatja, riadó taktikaként. Stressz esetén erős szagot is kifejezhet, de normális körülmények között nem szagosan.