Az állatkertek, vagy kertészeti kertek, gyakran a nagyvárosok fő vonzerejei. A Világ Állatkert és Akvárium Szövetség szerint évente 600 milliónál több látogató érkezik az állatkertekbe, és minden látogatóval lehetőség nyílik a nevelésre.
A veszélyeztetett fajokat fogságban tartják a közoktatás a természeti védelmi erőfeszítések szükségességéről, a kutatási lehetőségek biztosítása, és a tenyésztési programokkal a populációszámok feltöltése érdekében. A végső cél: az állatok újraszabadítása egy visszaállított természeti élőhelyben.
Veszélyeztetett fajok védelme
Az 1973-as Veszélyeztetett Fajok Törvénye értéket rendel az összes vadon élő faj és növénynek, mondván, hogy „esztétikai, ökológiai, neveltetési, történelmi, rekreációs és tudományos értékkel bírnak az Ország és népe számára.” Az állatkertek részt vesznek a veszélyeztetett fajok védelmében: biztonságban tartják őket, tenyésztik őket, és orvosi ellátást biztosítanak betegség esetén.
Közoktatás
A természeti védelmi erőfeszítések nagy része a közoktatásra épül a veszélyeztetett állatokról. Az állatkertek lehetőséget adnak a közközönségnek a veszélyeztetett állatok megismerésére és megtekintésére. Az élőhelyek és fajok védelme sürgetőbbé válik, ha valaki valójában lát egy segítséget igénylő állatot.
Tenyésztési programok
Az Amerikai Állatkert Egyesület kifejlesztette a Fajok Túlélési Tervet, ami a veszélyeztetett fajok diverz populációinak fenntartására összpontosít az amerikai állatkertekben. Az állatok tenyésztése biztosítja a túlélésüket fogságban, és a vadonban is.
Tenyésztési szorulságok megelőzése
Vadon a veszélyeztetett faj általában kis géntartományon belül szaporodik a lakosság alacsony diverzitása miatt. A fogságban folytatott tenyésztési programok szélesebb géntartományt kínálnak, és megelőzik a „szorulságokat”. A szorulságok akkor jelentkeznek, ha egy állatpopuláció néhány egyedre csökken, akik utána szaporodnak. A faj száma nő, de a géni diverzitás hiánya sebezhetővé teszi a betegségekre.
Tudomány és kutatás
A tenyésztési programokon túl az állatkertek segítenek a tudósoknak a veszélyeztetett fajakról döntő tények megismerésében. Ez az információ a természeti élőhely megőrzésébe és az egyének potenciális visszaszabadításába fordítható. A kutatás gazdagítja a világ és ökoszisztémák megértését is.