Rákok (crawfish/crawdad) bemutatása
A rákok, aka crawfish vagy crawdad, számos rakkal kapcsolatos lényt foglal magában az Arthropoda törzsből. A rákokat más ízeltlábúktól háromrészes, szegmentált testem jelöli meg: fej, mellkas (lábakkal) és has (farokszakasz). Mint más ízeltlábúak, a rákoknak is kemény külső páncéljuk van, ami szkeletonukként szolgál.
Élőhely
Édesvizi folyók, patakok, tavak, kercsek, gímek és lápok a rákok élőhelyei. Egyes fajak viszont szózos vízben is élnek. Védett helyeket preferálnak: fák, kövek, rombolyok, ahol elrejtőzhetnek a ragadozóktól. Éjszakai állatok. Minden rák képes ásni, némelyek több méter mélyű barlangokat ásnak. A barlangok bejáratán általában díszes meder sarok van, ami 2,5 cm-tól 30 cm-ig terjedő magasságú lehet.
Etetési szokások
A rákok fenékon élő állatok, sok időt töltnek a folyóbedek keresgélésével levelek, vízinövények és romló gyökerek után. Bár a rákok elsősorban növényevők, "lehetőségszerint mindenevők" (opportunistic omnivores) is, ami azt jelenti, hogy mindent esznek, és ha találkoznak, fogyasztanak más állatokat is: férgeket, sármákat, csigákat, rovarlarvákat.
Puhulás
Mint minden ízeltlábú, a rákok is leeresztik a külső szkeletonjukat a növekedéshez. A puhulás ritmusa néhány hetetől évente változik, attól függően, hogy milyen korú és méretű az állat; a nagyobb, érettebb rákok ritkábbán puhulnak. A puhulás napja előtt a rák csökkenti az aktivitását és az etetést, majd alig mozog. A páncél leeresztéséhez a rák a farkát a hát mentén felhasítja, leereszti a régi páncélt, majd kiveszi a fejét és a karimáit. Ezután rejtekben marad, amíg az új páncéle teljesen meg nem keményedik.
Szaporodás
A rákok élettartama 1–20 év között változik, a szexuális érettség elérése néhány hónaptól több évig terjed, a fajktól függően. A párosítás általában a tavasz végén, nyár elején történik. A tojó az hím szíráját egy fogadórendszerben tárolja a hasának alsó oldalán, majd ást egy barlangot a petesek elhelyezésére. A tojó hasán rágcsálódozó peték 5–8 hét múlva kikelnek, a kikeltek még néhány hetig ragaszkodnak az anyjukhoz.