Bevezetés
Bár az emlősök nem uralkodták a Földet a dinosauruszok kihalásáig, néhány korai emlős megjelent, miközben a nagyobb hüllő szörnyek még uralkodtak. Néhány ilyen korai, kis és primitív emlős ma is ismerős nekünk.
Fajták
Cynodonták: az emlősök ősei
A cynodonták a triász korszakban (kb. 248-206 millió évvel ezelőtt) virágoztak, ami megegyezik a dinosauruszok virágzásának korszakával. Kinézetük: középmeretű kutyákhoz hasonlóak, de crocodile-szerű hajlított lábakkal. A bizonyítékok szerint az emlősök ősei, mert bár tojást estek és nem termeltek tejet, úgy vélik, melegvérek voltak, és szőrrel borítottak. Evolvált álluk volt, ami a mai ragadozó emlősökhöz hasonlított, és kutyaszerű fogakkal rendelkeztek.
Korai emlősök
A legkorábbi igazi emlősök a jura korszakban (206-144 millió évvel ezelőtt) jelentek meg. A legtöbb kicsi, egérszerű, és hasmensésségű volt. Volt pár monotréma faj is, mint a csőrszájú platipusz, amik tojást estek. Egy példa az egérszerűekre: a Jeholodens, ami rovarokat és férgeket evett. Az emlősök kicsi mérete előnyös volt, mert a dinosauruszok hatalmasak, erősek és dominánsak voltak. A kis méret lehetővé tette, hogy kis résekben elrejtőzzék, és elkerüljék a ragadozók figyelmét.
Méhlepényesek
A krétakorszakban (144-65 millió évvel ezelőtt) a méhlepényesek fejlődni kezdtek. A marsupialisoktól eltérően a méhlepényesek a/tests ventreben fejleszik az ivart, amíg teljesen kifejletté nem válik. A mai emlősök többsége, beleértve az embereket, méhlepényesek. A legkorábbi még mindig kicsik, véreshámos-szerűek, és legtöbb éjszakai. A krétakorszak vége felé a Zalambdalestes mint 20 cm-es éjszakai mindenevő indult el. Ekkor a dinosauruszok küzdöttek, ami az emlősök virágzását és diverzifikálódását tette lehetővé.
Ragadozó emlősök
Ahogy az emlősök mérete nőtt a krétakorszak végén, némely fajok ragadozó hajlamokat fejlesztek. A Didelphodon pl. formálisan mindenevő, de elsősorban kis állatokat és fel nem őrzött dinosaurusz tojásokat evett. Ez a marsupialis nagyobb volt az őseiknél, a cynodontáknál, de kisebb az emberénél. Más, kutyaszerű fajok is ebben az időben fejlődtek ki, de a fosszíliák ritkák.