A tarantulák (Theraphosidae család) világszerte a sivatagi és trópusi területeken előfordulnak. Több mint 900 fajjal ezek a szőrös pókok alkalmazkodtak az éghajlat-különbségekhez és az élőhely-változatokhoz: száraz, ritka növényzetű helyektől a nedves, fából gazdag területekig, és kifejezett védekezési mechanizmusokat alakítottak ki a helyi ragadozók ellen.
Tarantula életciklus
A tarantulák megtalálták a túlélést a száraz sivatagtól a nedves esőerdőkig terjedő körülmények között. Minden tarantula szálat termel, de a trópusi területeken (pl. Közép- és Dél-Amerikai esőerdők) élő fárakló fajak cső alakú fészket építenek fákban, míg a sivatagi déliugyi területeken élő földön élő fajak a szíjat a talajban lévő lyukak megerősítésére használják. A legtöbb faj rovarokat és más ízeltlábúakat eszik, de némelyik nagyobb prédát, mint jászolakat vagy madarakat is fogyaszt. Kikelés után több lepárláson mennek keresztül, és akár 10 évig is eltarthat, míg éretté válnak.
Kényszer és alkalmi alagútépítő tarantulák
Néhány földi tarantula faj, különösen a keményebb, szárazabb éghajlatokban, alagutat ás a ragadozók elleni védelemhez. Ezeket "kényszer alagútépítőnek" (obligate burrowers) nevezik, ezeket a lyukakat szíjal kivonatják, ami nemcsak megerősíti az ömlés ellen, hanem hűvösebbé és párábbá is teszi a felületnél. Más fajok "alkalmi alagútépítők" (opportunistic burrowers), akik más lények által ásolt alagutakban, lyukakban vagy természeti repedésekben, fahüvelyekben keresnek menedéket az elemek ellen.
Fárakló (arboreal) tarantulák
A fárakló, vagy fán élő tarantula fajak általában trópusiabb területeken fordulnak elő, mint Dél-Amerika és Afrika részei, ahol magas fák nőnek. A fárakló fajak cső alakú fészket fönnek a fák ágain. Ezek a tarantulák alkalmazkodtak a fákon való élethez könnyebb, vékonyabb testalkattal, mint a födi rokonaiknál, és hosszabb, rugalmasabb lábakkal a nagyobb ügyességért. A fárakló tarantulák alacsony bokrokban vagy magas fűben is élhetnek, de nem keresnek menedéket a föld alatt.
Szörök érzékelésre és védelemre
Bár a tarantuláknak szemeik vannak, a vibrációra és az érésre támaszkodnak a prédát kereséséhez és a biztonság megőrzéséhez. A tarantulák kifejlették a magasan érzékeny sétákat (szőrök vagy tüskék) a lábakon és a hátón, amik lehetővé teszik a mozgás, vibrációk és még szagok érzékelését. Néhány faj irritáló (urticating) szőröket is kifejlesztett a hasukon. Védekezésképpen ezeket a szőröket a ragadozó arcába löktik, ahol szemet és a nyálkahártyákat irritálják.