Energiaforrás
Az mindenevők (omnivorák) ellentétében a növényevők (herbivorák) kizárólag növényeket és növényrészeket esznek. Mogyorót vagy magvet is fogyaszthatnak, de a szárat is. Talán a leg gyakoriabb táplálék a fű. A többségnek speciálisan alkalmazkodott emésztőrendszere van, ami lehetővé teszi mindenfélé növény fogyasztását – akár olyanokat, amik más állatokat betegeznének.
Formák és méretek
A növényevők egyik legvonzóbb jellege a különbségesség. Pl. a tehén a leggyakoribb növényevő. A holtstein tehén a vásárokon és reklámokon látható: fekete-fehér vagy vörös-barna. A kiscsibe 40 kg, a felnőtt 680 kg-nál is több lehet, 132 cm vállmagasság. De a mókus is növényevő. Ledében 30 cm, pár kg. Ahogy a tehent a fű eszésével, a mókust a makkal éljük, mindkettő biztosan növényevő.
Idő-korlátozott vs. Erőforrás-korlátozott
A növényevők két csoportba oszthatók. Az idő-korlátozott növényevőknek szigorú időkeretük van az ételgyűjtésre. Ezért a tehének egész nap legelnek, a mókusok tovább gyűjtik a mogyorókat még megitteltség után is. Okok: ragadozó jöhet éjszaka (nappal kell vadászni), vagy egy bagoly más időben lát jobban. Az erőforrás-korlátozott növényevők általában kisebbek. Gyakori példa: a rovarok, amik nagyon kevés táplálékkal élnek.
Élőlánc
Hagyományos élőláncban a növényevő a növények és a ragadozók (húsevők és mindenevők) között van. Ez azt jelenti, hogy a növényevő a növényekből veszi az energiát, a ragadozók pedig a növényevőkből. Szinte minden növényevő ragadozó. Néhány fejlesztett védelmi mechanizmust: csapdázás/zarándok (sokaság ereje), fizikai védelem (szarvak, agancsok), vagy geniális védelem – mint a trópusi mérgező技巧 frog (poison-dart frog), ami megöl mindent, ami megeszi.