Alapvető tulajdonságok
Több mint 20 csillaghalfaj létezik. A legtöbb egy mérföld mélységig, az Atlanti- és Antarktiszi-óceán mélyvizeiben él, mások pedig trópusi, sekély medencékben. Mindennek közös a "legcsúnya halak" megítélés, mégis: a különben elriasztó testszervek kulcsszerepet játszanak az ételbeszerzésben.
A csapda felállítása
A mélyvízicsillaghal tojóit a hatalmas fejük, töredék-szerű átlátszó fogak és a farokgerinc egy ága, az illicium jellemez. Ennek végén egy kis csali, az esca van, ami bizonyos fajoknál pulzáló, fényes baktériumokat tartalmaz – még a legrosszabb látású hal is látja. Ezek az anatómiai részek együtt lúrják az eledeket a csillaghal szájába.
Lenyűgöző eledek
A mélyvízicsillaghalak nagy szájuk és gyomruk miatt kétszer akkora eledeket is lenyelhetnek, mint az ő testük. De a sekélyvízis fajok is meglepően nagy fogságot képesek lenyeln: kis cápa, teknős, sőt, merülő madarak (kongók, kormoránok) is.
Más stratégia: a hím
A hím csillaghalak exponentiálisan kisebbek a tojóknál, és nem hordoznak "horgot". Amint egy ifjú hím megtalál egy tojót, azonnal a fogaival rátápja magát a tojó húsára. Idővel végleg összeérnek: a hím szemei és szervei elpusztulnak, kivéve a hereit. A tojó teste kiterjesztésévé válik, a tojó vérén él, cserébe pedig a tojónak folyamatos szermaterület áll rendelkezésre a szaporodáshoz.