Az élővilág öt vagy hat birodalomba osztható, az öt birodalmi rendszer a gyakrabban használt. Sok birodalmat szembetűnő lények foglalnak. A Monera és a Prostita birodalmak egysejtű organiszmusok. A gombáknak saját birodalma van, a Plantae birodalom magában foglalja az összes növényt. Az a nagyobb világ, ahol a lények mozognak, lélegeznek és szaporodnak, az Animalia birodalom.
Mozgás
Egyes egysejtű organizmusok és jámétének némely növény cilia vagy flagella segítségével mozognak. Vannak az állatbirodalomban is ilyen mechanizmusok, de az állatok az egyetlenek, akiknek az izmai a szivárványos fehérjékre épülnek. Ezért az Animalia tagjai gyorsabban és sokkal bonyolultabban mozognak, mint bármely más biológiai lény.
Emésztés
Az Animalia birodalom tagjai heterotrófok: más organizmusoktól szereznek táplálékot, közvetlenül vagy közvetve. Ez ellentétben van a Monera birodalommal, amelynek tagjai a körülvízből szívják fel a tápanyagokat, és a növényekkel, amelyek fotoszintézis útján. Az emésztőrendszer jelenléte az állatokra jellegzetes.
Szaporodás
Az állatbirodalom tagjainak szaporodása általában szexuális, differenciált spermákkal és tojásokkal, amelyek az érett organizmusok testében képeznek. Fejlődnek, néhány kivétellel, hasonló szakaszokban. A sejtosztás után cigóta képeződik, utána blastula és gastrula. Az állatok sejtei diploid: két másolatot tartalmaznak a génanyagból.
Sejtek
Míg az Animalia birodalmat a Monera és Prostita birodalmak többsejtűsége választja el, a Gombák és Növények birodalmak?tól a merev sejtfal hiánya különít el. A sejteik van organell és mag, de nincsenek kloroplasztok. Az Animalia-tagok különlegesek abban is, hogy növekednek – növelik a sejtjeik számát – egy pontig, majd megállnak.
Fajgazdagság
Becslések szerint 9-10 millió Animalia faj létezik a Földön. A pár sejtű apró organizmusoktól a többtónus óriásokig (bálna, elefánt, óriás tintahal). A leggazdagabb csoport a rovarok: messze több rovarfaj van, mint a gerinceseknek (emlősök, hüllők, halak, madarak). A körférgek és a moluszkok is rendkívül számottevők.