A szívféreg (heartworm) gyakori parazita kutyáknál, macskáknál, különösen melegebb éghajlatban. Ha a kutya köhögni kezd a szívféregtől, az komoly probléma jele. Kezelés lehetséges némelyekre, de saját kockázatokkal jár. A megelőzés kulcsfontosságú és hatékony a féregfejlődés gátolásában.
Szívféreg
A szívféreg a szívehez tapad. Életciklusa egy fertőzött gazda vérében kezdődik. A szúnyogok, amik fertőzött állatokról szívnak, terjesztik. Ha fertőzött szúnyog megharap egy kutyát/macskát, a lárvák a vérbe kerülnek. Onnan a lárvák fejlődnek felnőtt féregekké, miközben a testben vándorolnak a szív felé. Az út gyakran a tüdőn keresztül megy, és okozhat köhögést.
Köhögés
A köhögés haladott szívféreg tünet, jelzi az oléon féregeket és nagy féregterhet a tüdőben. Amikor a féregek a tüdőn át vándorolnak, elpusztítják a szövetet. Súlyos tüdőkárosodás, másodlagos baktériális fertőzés kockázata. A valóságos kockázat: a köhögés késői stadiumot jelez – már lehet késő a sikeres kezeléshez.
Kezelés
Arzén-alapú anyag (Immiticide) adagolása. Megöli a féregeket, de enyhén mérgezi a kutyát/macskát. A féreg halála közbeni maradványok vérkeringési elakadást okozhatnak, ami megölheti az állatot. Sok orvos több adagban adja az Immiticide-ot a lassú elpusztításért. Szoros monitorozás, támogató kezelés (fájdalomcsillapító, iv fluidok) napokig.
Tüdő
A féregoltás után a tüdő permanensen károsodhat. Minél súlyosabb a köhögés volt kezelés előtt, annál rosszabb a tüdő állapota. Röntgennel határozzák meg a károsodást. Antibiotikumok a másodlagos fertőzés ellen, de a elveszett tüdőminőség nem nagyon javítható.
Megelőzés
Az egyetlen mód a károsodás korlátozására: megelőzni a fertőzést. Vannak havi megelőző gyógyszerek, ami a féreg korai életciklusában ölik meg. Allatorvosnál kaphatók.