A Föld biodiverzitása a mikroskopikus baktériumoktól a nagy emlősig terjed. A tudósok megkülönböztetik a formálisan leírt fajokat és azokat, amelyek léteznek, de még fel nem fedeztek.
Ismert fajok
Az Élet Katalógusa (Catalogue of Life) kb. 1,9 millió leírt állat-, növény- és gombafajt sorol fel. Ezeknek van tudományos elnevezésük, amit a tudományos közösség elfogad.
Becsült fajok
Az összes faj becsült száma nagyban változik, 3 milliótól 100 millió föléig. Ezek a számok a még nem felfedezett organizmusokra vetítik a fényt modellek, extrapolációk és ökológiai kutatások alapján.
Becsléseket befolyásoló tényezők
A fajok egyenletlenül eloszlanak a régiókban. A trópusi esőerdők gazdagok biodiverzitásban, a sivatagok kevesebb fajjal rendelkeznek. A megkülönböztetésük nehéz kriptikus fajok növelik a bizonytalanságot.
Nem felfedezett fajok
Sok faj valószínűleg mélytengeri környezetekben, barlangokban és távoli erdőkben rejlik. Folytatódó expedíciók és új technológiák rendszeresen új fajokat tárnak fel.
Ezek a számok változnak, ahogy új felfedezések születnek és a taxonómiai besorolások revidálódnak.