Bevezetés
A papagájok és az arák sok hasonlóságot mutatnak, hiszen mindkettő a papagájfélék (Psittacidae) családjába tartozik. Ez a család rendkívül nagy, több mint 300 fajból áll. A papagájfélékhez tartozó madarak többsége életszerű színeiről és intelligenciájáról ismert, az arák és a papagájok nem jelentenek kivételt. De mint bármely családban – legyen az állati vagy emberi –, a nagyobb testű ara néhány szempontból eltér a kisebb rokontól, a papagájtól.
Méret
Az ara növekedési sebessége elérheti a 40 hüvelyket a fejből a faroktollak végéig. A legnagyobb ara, a hyacinth ara (Anodorhynchus hyacinthinus) szárnyfesztávja akár négyláb (kb. 122 cm) is lehet. Bár egyes arák általánosan kisebbek, kb. 12 hüvelyes (30 cm) hosszúságúak, ami megegyezik a legtöbb papagáj méretével, az arák a papagájfélék legnagyobb tagjaiként ismertek.
Intelligencia
Bár a papagájfélék minden tagja okos madár, és képes utánozni a nem madár hangokat, mint az emberi beszédet, a papagájok jobban ismertek a hangok utánozására, mint az arák. Az afrikai szürke papagáj (Psittacus erithacus) a legismertebb beszélő a papagájok között. Egy Alex nevű afrikai szürke papagáj még megtanulta a számolást, az alakok felismerését és több mint 100 különböző tárgy megjelölését. Az arák bár okos madarak, és némelyik képes utánozni az emberi beszédet, ritkán tudnak tárgyakat felismerni vagy számolni.
Elterjedés
Bár a papagájok és az arák élőhelyei átfedésben vannak, a papagájok a világ minden táján megtalálhatók, míg az arák kizárólag Dél- és Közép-Amerika bizonyos részein élnek. A papagájok elterjedési területe a délamerikai és középamerikai területektől Afrikán, Délkelet-Ázsián és Ausztrálián át nyúlik. Az arák kizárólag esőerdővidékeken élnek, a papagájok pedig mind esőerdőkben, mind sivatagos területeken előfordulnak. Mindkét fajcsoport kizárólag melegebb éghajlatokban él.
Repülés
Az arák másféle repülésre vannak felépítve, mint a papagájok. Az aráknak hosszú farkuk van, amely egy vonalban van a testükkel, így végigsiklathatnak a sűrű fák között anélkül, hogy vernék. A papagájok ellenben rövidebb farkkal és kisebb testtel rendelkeznek, így kézreálló módon manőverezhetnek a szűk tereken, akadályokba bele nem futva. Az arák ismerték, hogy nagy távolságokat repülnek meg, naponta akár 40 mérföldet (kb. 64 km), míg a papagájok nem repülnek olyan gyakran.