Fizikai jellemzők
A pintyek általában kicsik vagy közepesek, 7,5–25 cm hosszúak. Kompakt test, fejük kissé csúcsos. Farkuk enyhén hosszú, 12 tolluk van. Nyakuk nagyon rövid madarak között. Csőrök kúp alakúak – ez a fej frontális nézetéből legjobban látszik. Széles színskála: matte szürkék, barnák – élénk lila, sárga. Mintázatok is változnak. A hím általában színebb. A fiókák szájukban magas kontrasztú jelzésekkel rendelkeznek, amik látszanak, ha nyitva tartják a szájukat az ételkéréskor. Ezek viselkedésre vonatkozóak lehetnek, minden fajnak más mintája van. A pintyek monokuláris látással rendelkeznek: szemük messze van egymástól a fej oldalain, így minden irányba látnak a ragadozók figyelésére.
Viselkedési jellemzők
Jól repülnek, futnak, ugranak. Sok faj hosszú távolságot vándorol, erős repülőképesség kell. Folyamatosan repülnek/ugranak étel keresésében, nem az a kiskedvenc, ami kezedben nyugodtan ül. A himek nagy területet védelmeznek jó ételforrás közelében. Speciális hangjaik a terület védelméhez ragadozók és más himek ellen. Mivel prédák, folyamatosan óvatosak, még kiskedvencekként is. Nagyobb állatokat és embereket fenyegetésnek látnak, figyelmeztető hangokat adnak ki, amelyek fajonként változnak. A fiókák szájmintázatai segíthetnek a megfelelő szülő hívásában. Gyakran fejmozdulattal és kicsi tánccal, nagy nyitott szájjal várják a szülő visszatérését. Erre is speciális hangjaik vannak.
Szaporodási jellemzők
Általában monogámak párkeresés után. A pár a tenyésztési szezon végéig együtt marad. Társadalmasabb fajok kis csoportokat alkotnak. A tojó kis, kupa alakú fészket épít, ő kotlik főleg, de a hím is segít. Legfeljebb 6 tojást raknak. A szülők rendkívül odaadók a kotlásban, a fészeken maradnak minden veszély mellett. Amikor a fiókák elég öregsek, a szülők agresszíven kiveszik őket a fészekből (ez segíti a szokásosítását). Majd újra tenyésztenek. Az ifjú pintyek érettség elérésekor dominánssá válnak a pározási viselkedésben. A himek sok időt töltenek hanglelővel a terület védelmében más himek ellen.