A vízimadarak csoportja
A vízimadarak az egyik legnagyobb madárcsoport az USA-ban. A daruk és a gőzök ennek tagjai, és hasonló megjelenésük miatt keveredhetnek. Észak-Amerikában két darufaj és hat gőzfaj él. Néhány alisfaj is otthonosodott az USA-ban. A finom különbségek tudása szakértő madármegfigyelővé teszi.
Gőzfajok (Herons)
A gőzök alisfajai: a hóféreg (snowy egret) és a nagy fehér gőz (great egret) és a fehér ibis (white ibis). Mindhárom fehér tollazatú, de a hóféreg „szépséghibás” megjelenésű. A fehér ibis fekete szárnyvégző és vörös lábujj. A háromszínű gőz (tricolored heron) és a kék gőz (great blue heron) kékesszürkék; a kék gőznek fehér feje van fekete csíkkal, a háromszínűnek fehér hasa. A zöld- és fekete koronás éjjeli gőzök (night herons) kisebbek, a sárga koronás éjjeli gőznak (yellow-crowned night heron) fehér csík van a szemei alatt.
Darufajok (Cranes)
Viszonylag kevés darufaj: Észak-Amerikában csak két őszi faj. A kongódaru (whooping crane) veszélyeztetett a túlzott vadás és a nagyfeszültségű vezetékek miatt. Fehér tollazat, fekete „maszk” a szemek felett és alatt, vörös csőr. A kanadai daru (sandhill crane) főleg fehér, de barna szárnyvégek és farktollak, vörös homlok, egyenes nyak. Ez a faj is veszélyben van a vezetékek miatt.
Daru jellegzetességek
A kongódaru az Amerikai Nyugatot, a kanadai darut az egész USA-t lakja. Mindkettő 120–150 cm magas, szárnyfesztáv 230 cm-ig. A kongódarunak rövidebb lábujja van, de mindkettő egyenes nyakkal repül. A fészkek a talajon, víziközeli területen. Mindkettő kis gerinceseket, növényeket és magvaket eszik.
Gőz jellegzetességek
A gőzök głównie rétekben, az egész USA-ban. Gerincelrendezésük lehetővé teszi az S-görbés nyakukat, amit a repülésben is fenn tartanak. Méret: 120 cm-tól a varjak méretéig. A legtöbb gőzfaj fákon vagy cserjékben fészkel, több száz más gőzzel együtt. Táplálékuk głównie halak, béka, rovarok, amiket a hosszú csőrrel rándítanak ki.
Különbségek daru és gőz között
Bár gyakran összetévesztik, sok különbség van. Bár a daruk is halat esznek mint a gőzök, a csőrüket a talaj ásatására használják az ételért. A gőzök leselkednek a prédájukra a réten, és eszközöket használnak az étel csalásához. A gőzök több száz egyeddel fészkelnek együtt, a daruk egyedül. A daruk repüléskor egyenes a nyakuk, a gőzök S-görbét alakítanak. A gőzök szélesebb szín- és méretskála, a két amerikai darufaj méretben és színezésben hasonlít.