Alapvető hasonlóságok
Nincs nagy különbség a haj és a szőr között. Mindkettő ugyanazokból az anyagokból épül fel, elsősorban keratinből. A haj és a szőr ugyanúgy keletkezik, egy a bőrben lévő szőrfolliculusból. Az elsődleges különbségek a használat, a magstruktúra, a vastagság és a növekedési ciklus terén vannak.
Definíciók
A Merriam-Webster szótár a "haj" szót "vékony, szálszerű kinyúlás az állat bőrének epidermisz rétegből"ként, a "szőr" szót pedig "az emlős hajszerű burája, különösen ha finom, puha és vastag"ként definiálja. A két szót szinonimaként sorolja fel, és a definíciók is megerősítik a szinonímus természetét.
A kifejezések használata/kontextus
A kontextus dönti el, hogy "haj" vagy "szőr" kifejezést használjuk. Az "haj" szót szinte mindig az emberek szőrzetére használjuk. A "szőr" szót más emlősök (pl. kutyák, macskák) szőrzetére. Viszont a kutyák vagy macskák fülében lévő szőrt leggyakrabban "hajnak" nevezik.
Magstruktúra
A medulla egy sejtcsoport a haj- vagy szőrszál magjában. Légható, általában hiányzik az emberi hajból, de előfordulhat. A szőrszálakban mindig van medulla. Ha emberi hajban van, nem jól definiált, töredékes. Az állati szőrben a medulla jól definiált struktúra. Az állati szőr medullája kulcsfontosságú a testhőmérséklet szabályozásában.
Vastagság
A szőrszálak vastabbak a hajszálaknál. A vastagság nagy változatosságot mutat. A süllő tüskének (ami szőrszál) vastagsága nagyon nagy, az emberi hajé viszonylag vékony.
Növekedési ciklus
Minden emberi hajszál függetlenül növekszik a többiektől. A szőrszálak növekedése szinkronizált. Egy időben nőnek és hullanak ki, ami a szőrcsere jelenségét kelti. Ezért beszélünk az állatok téli vagy nyári szőrzetének megszéréséről vagy elvesztéséről.