Az amerikai varjú és a közönséges grackle távolról majdnem azonosnak tűnik. A két madárnak azonban számos fizikai és viselkedési különbsége van, amelyek segítenek az azonosításban. A varjú a kakasfélék (Corvidae) családjába tartozik, míg a grackle a sárgás madarak (Icteridae) családjába.
Megjelenés
Első ránézésre a két madár hasonlít, de a varjú nagyobb. 38–51 cm (15–20 hüvelyk) magasra nő, szárnyfesztávolsága 84–99 cm (33–39 hüvelyk). A grackle 28–33 cm (11–13 hüvelyk) magasra nő, szárnyfesztávolsága 36–46 cm (14–18 hüvelyk). A varjük teljesen feketék, a tollaik fénylenek. Távolról a grackle is fénylő feketének tűnik, de közelben sötétlila a feje, a teste részei bronzkéssek. A szemei is megadják: a grackle-nak sárga a szeme, a varjunak pedig fekete.
Élőhely és elterjedés
Az amerikai varjú szinte az egész kontinentális Egyesült Államokban gyakori. Északra messze belehatol Kanadában is. A közönséges grackle az USA déli keleti részein él évköre, nyáron pedig Nyugat-Montana-ig és Közép-Kanada-ig terjed el. Mindkét faj hasonló élőhelytípusokat preferál, és mindkettő alkalmazkodott a városi és vidéki területekhez.
Étel és ragadozók
Mindkét faj mindenevő, rovarokat és kis gerincteleneket, mint pelyhek, rágcsálókat és madarakat eszik. Gyümölcsök és gabonák is részeik az étrendnek. A grackle különösen sok kukoricát eszik. A varjukat gyakran látják úton elhagyott holtállatoknál. A varjú biztonságosabb a ragadozóktól, mint a grackle. A grackle-t kígyók és kis ragadozómadarak fenyegetik, amelyeket a varjú magát megharap és megölhet.
Életciklus
Mindkét faj monogám párkapcsolatot alakít, és közösen építi a fészket, gondoskodik a fiókákról. A varjú nagyobb és több tojást tenne, átlagosan három–kilenc, a grackle egy–héthez képest. A varjú tojásai kb. két nappal hosszabbrag klikkelni. A varjú fiókák kétszer annyi ideig maradnak a fészekben, mint a grackle-é, majdnem 40 nap 17-hez képest. A grackle a vadonban 20 évig él, kb. öt évvel tovább, mint az átlagos varjú.