A madarak jól meghatározott alvási mintát követnek, az úgynevezett unihemisférikus alvást, amely lehetővé teszi, hogy egyszerre az agyuk egyik felét pihentessék. Ez az alkalmazkodás lehetővé teszi, hogy ébren maradjanak és reagáljanak a környezetükre alvás közben – fontos túlélési tényező azoknál a madaraknál, amelyeknek óvatosnak kell lenniük a ragadozók ellen, vagy gyorsan fel kell ébredniük az étel kereséséhez.
A madarak mélyebb alvási fázisba is belemennek, az úgynevezett lassza-hullámú alvásba. Ebben a szakaszban általában egy ágra vagy egy másik emelt fészkelőhelyre ülnek, relative halk és kevésbé tudatják a környezetüket.