Ahogy a madarak hüllőkből fejlődtek, elvesztették kopoltyúikat és tüdőt fejlődtek ki. A madárembriók azonban továbbra is megtartják a hüllő őseik néhány jellemzőjét, beleértve a kopoltyúréseket is. Ezek a kopoltyúnák kis bemélyedésként láthatók, mint egy madárembrió nyakának oldalán. Végül eltűnnek az embrió fejlődésével.
A kopoltyúnák jelenléte a madárembriókban emlékezteti a madarak evolúciós történetét. Ez egy lenyűgöző példa arra, hogy a szervezet tulajdonságai hogyan változhatnak az idő múlásával.