A rétsas, vagy északi rétsas, évi termesztési ciklust követ a termesztési szezonban. A kulcsfontosságú szakaszok:
- Párképzés: A rétsasok általában évszakra monogám. A himek területet foglalnak el és védik, udvarló repülésekkel vonzva a tojókat.
- Udvarló bemutató: A himek keringő repüléseket, vokális hangokat és akrobatikai képleteket mutatnak be a tojóknak.
- Fészkepítés: Mindkét nem építi a fészket a talajon sűrű növényzetben, magas fűben vagy nádban. A fészek sekély gödör, növényi anyaggal betéve.
- Tojásletétel: A tojó 3–7 tojást tesz, általában 4–5-öt, 1–2 naponkénti intervallumokkal. Tojások fehér-ekes zöldeskék, barna vagy lila foltokkal.
- Kotelés: 28–35 napig tart, elsősorban a tojó kotli, a hím pedig ételt biztosít és őrzi a fészket.
- Kikelés: A fiókák aszinkron módon, több nap alatt kikelnek, és félig előre fejlett állapotban vannak, a szülőkhöz kötve ételért és védelemért.
- Fiókanevelés: Mindkét szülő eteti a fiókákat részerre emésztett prédával. A fiókák kb. 35–40 napos korában leszárnyalnak.
- Leszárnyalás utáni időszak: A fiatal madarak még hetekig függenek a szülőktől a leszárnyalás után.
- Másodikültetés: Második fészkelési kísérlet lehetséges, ha az első meghiúsul vagy a viszonyok kedvezőek.
- Vándorlás: A rétsasok nyáron vagy ősszel vándorolnak délebre téliquartersre, tavaszra visszatérve a termesztési területekre.
Az időzítés kissé változhat a populáció és a helyi környezeti feltételek szerint.