Napi hossz az egyik legfontosabb jelzés a migrációhoz. A madarak belső órája van, amely érzékeny a naphossz változására, és ezt az órát használják az évszakok nyomon követésére. Ahogy a nap hossza tavasszal növekszik, a madarak olyan hormonokat termelnek, amelyek kiváltják őket az északi vándorláshoz. Ősszel, ahogy a naphossz csökken, a madarak olyan hormonokat termelnek, amelyek kiváltják őket a déli vándorláshoz.
hőmérséklet a migráció egy másik fontos dátuma. A madarak meleg időben aktívabbak, és hosszabb ideig maradhatnak egy területen, ha enyhe időjárás. Amikor azonban az időjárás túl meleg vagy túl hideg lesz, a madarak kénytelenek lehetnek vándorolni, hogy kedvezőbb feltételeket találjanak.
Ételek elérhetősége befolyásolhatja azt is, ha a madarak vándorolnak. Egyes madarak, például a kolibri, nagymértékben függnek a nektár virágától, és olyan területekre vándorolnak, ahol virágok virágzik. Más madarak, például a vízimadarak, inkább az élelmiszerek vízi növényeitől függnek, és azokra a területekre vándorolnak, ahol ezek a növények bőségesek.
Ezen környezeti tényezők mellett a madarakat a társadalmi útmutatások is befolyásolhatják, amikor eldöntik, mikor migrálnak. Például egyes madarak vándorolnak nyájokban, és követhetik a nyáj társát a rendeltetési helyükre. Más madarak megismerhetik a szüleik migrációs útvonalait vagy az állományban lévő idősebb madarakat.