A bagolyok húsévő madarak, az étrendjük elsősorban kis emlősökből áll: rágcsálók, hüllőegerek, egerek, patkányok, csupaszegerek, mókusok. Nagyobb fajok nyulakat, nyuszikat, oposzumokat, sz mokokat is megragadhatnak. Madarak, beleértve az énekmadarak, vízimadarak és vadászmadarak is jelentős részét képezhetik egyes bagolyfajok étrendjének. Emellett hüllőket, herpeteket, rovarokat, halakat, és ritkán aasat is fogyaszthatnak, ha más étel ritka.
A bagolyok hallgatagosan vadásznak, éles látásuk és kivételes hallásuk segítségével a prédákat feltérképezve és meglepve. A pontos vadászi stratégiák és étrend fajfüggő, de a ragadozó természete hatékony vadászzá teszi az ősháztartásaikban.