A kis madarak elsősorban magvak, gyümölcsök, mogyorók és rovarok. A pintyek és vércsék magvakra támaszkodnak. A vörösbegyek, rigók és fülesbagolyok szeretik a bogyókat és puha gyümölcsöket. A kövekörömök és rigók törnek mogyorókat. Sok kis madár rovarokat eszik: pókokat, hangyákat, hernyókat, légyeket, bogarakat, főleg a fészekelés ideje alatt. A kolibrik a virágok nektárját ivják a speciális csőrükkel. Néhány faj, mint a kereszttollú pintyek, speciális csőrrel rendelkeznek egyedi ételforrásokhoz, mint a tölgyes zapó magjai.