A legtöbb madárfióka altriciális, azaz segítőkész állapotban kikel, és teljesen függenek a szülőktől. Nincs elég erők, koordináció és csőrerő ahhoz, hogy önállóan összegyűjtsék vagy lenyeljék az ételt.
Ehelyett a szülőmadarak ráéreztetik a részben emésztett ételt közvetlenül a fiókák szájába. Ahogy a fiókák növekednek, fejlődik a koordinációjuk és az erők, fokozatosan megtanulnak pickeni az étel után és végül önállóan etetni magukat. Még akkor is, a fiatal madarak gyakran továbbra is függenek a szülőktől egy ideig a fészek elhagyása után.
Ez a függőség magyarázza, miért olyan fontos, hogy ne zavarjuk a fészkeket, és ne próbáljuk meg etetni a vad madárfiókákat szakértői útmutatás nélkül.