Élelmiszer igény és böjtölés
A pingvin nem tud repülni, de az óceánok könnyedén úszkálja. A tengeri környezetben elsősorban krillre támaszkodik. A krill – kis gamba-szerű rakók – változó méretben kapható, így eteti mind a kicsi Adélie pingvineket, mind a nagy király/kaiser pingvineket.
Fő étrend: krill, de fognak kalmárot és kis halakat is. A legtöbb pingvin napi ~1 kg (2 font) ételt igényel a nyári szezonban; a téli hónapokban ennyi harmada elég (Penguin Science). A tenyésztési időszakban böjtölnek. Néhányak a tojásrakás és kőlés alatt is böjtölnek. A hullás idején vagy a kölyök első szűrőiulatekor is. A tárolt zsírszegényen élnek böjtölés közben. Ha a kölyök első felnőtt tollazata nő, a testi növekedés megáll, amíg az etetés újra nem kezdődik. A fajtol függően a böjtölés 54-120 napig tarthat.
Vadászat és prédafelfogás
Vadászatkor 35 méter (114 láb) mélységig merülnek. Széles látókörrel keresik a krillt/kalmárt/kis halat. Nincsen foguk, de a heves csőrrel megragadják a prédát. A csőr belseje heves szélesekkel, a nyelv is tüskés kivetülésekkel rendelkezik a prédát rögzítésre. Egészben nyelik le. Sötét mélyen is jól vadásznak, de teljes sötétségben nem.
Vadászati távolság
A vadászati tartomány fajfüggő és évszakfüggő. Adélie pingvin: 14 km (9 mérföld) a kolóniától. Király pingvin: 900 km (559 mérföld), kaiser pingvin: 1450 km (900 mérföld) (SeaWorld). Gyakran használják a fóka lyukait a jégben az óceán eléréséhez. A nőstény pingvin akár 80 km-ig (50 mérföld) megy a befagyott szárazföldön az nyitott óceánig. Sokat eszik, és a kölyököt rigurgitálással eteti.
Élelmiszerhiány miatt bekövetkező visszaesés
Egyedül vagy csoportban vadásznak. Kaiser pingvinok akár 2 hónapig is távol maradhatnak a kolóniától, ha messze kell menni a bőséges krillért. Az ökoszisztéma változás és a globális felmelegedés krill hiányt okoz. Néhány területen a pingvin populáció 50%-kal csökkent az ételhiány miatt; a szúnyogfülű és Adélie pingvin kolóniák mutatták a legkomolyabb csökkenést (Science Daily).