A mamutok ókor óta ismertek, de tudományos felfedezésüket gyakran Johann Friedrich Blumenbach német természettudóshoz kötik 1806-ban. Blumenbach egy jól megőrzött mamut példányon alapozott, amit 1799-ben találtak Szibériában, és a mamutot külön nemzetségbe sorolta, alapozva a kipusztult fajok további kutatását.