Bevezetés
A tengeri teknősök lenyűgöző őslények. A lúdpajzsú teknős (Dermochelys coriacea) a legnagyobb élő tengeri teknős. 2000 fontnál (900 kg) nehezebb, üszőképekben gráciás és erős. Millió évekkel ezelőtt already keringtek az óceánokban, de 2010-ben még mindig veszélyeztetett faj.
Rendszertan
A lúdpajzsú teknősök evolúciós gyökerei 100 millió évvel ezelőttre nyúlnak vissza. Hüllők, a Dermochelyidae családba tartoznak. Ez az egyetlen élő faj ebben a családban; minden más faj kipusztult.
Méret és fizika
A legnagyobb élő teknősfaj, a negyedik legnagyobb hüllő. Átlagosan 7 láb (2,1 m) hosszúak, 2000 fontnál (900 kg) nehezebb. Az egyetlen tengeri teknős kemény pajzs nélkül. A pajzsuk rugalmas, gumiszerű. A pajzsú rügyek hatékony úszóvá és 1200 méter (4000 láb) mélységig merülővé teszik.
Szaporodás
Tojásidőszak alatt a tenyésztők több fészket is építenek homos partokon, 1-2 hetente. Fészkénként 80-100 tojást helyeznek el. A tojások kb. 2 hónapig fejlődnek. A kikelők 2-3 hüvelykesek, 2 fontnál (1 kg) könnyebb. Kevés kikelő éri el a felnőtt kort. Sokan a parton hal meg, madarak áldozatai, mielőtt eljutnának a vízbe.
Vándorlás
A lúdpajzsú teknősöknek a legszélesebb vándorlási útvonalak vannak a tengeri hüllők között. A himek egész életüket a vízben tölrik, a tenyésztők csak a tojáseléshez kerülnek partra. Az Atlanti, Csendes és Indiai óceánban, valamint a Földközi-tengerben előfordulnak. Rendszeres vándorlásokon akár 6000 km-t (3700 mérföld) tesznek meg egy irányban. A NOAA szerint franciaguianai tenyésztők Newfoundlandiáig is eljutottak.
Védelem
Veszélyeztetett faj. Az Amerikai Természettudományi Múzeum becslése: globális populáció ~100 000. Fenyegetések: madarak (kikelők), kereskedelmi hálóhalászat (felnőttek), óceán műanyag-szennyezés (gyomóhalakkal verik össze a lebegő műanyagot), és Ázsiában ma is vadásznak húsuk és testrészük miatt.