Bevezetés
A tengeri teknősök millió évei óta keringnek a világ óceániban. Szalagos testük és nagy úszólábuk megkülönbözteti őket, de – a szárazföldi teknősökhöz képest – nem tudják behúzni a fejüket és lábukat a pajzsukba. Ezek a hüllők 30 hüvelyk és hat láb közötti hosszúságot érhetnek el, és 80 évnél tovább is élhetnek. Jelenleg hét fajta tengeri teknős él a világ partvizei és nyílt óceánokban; mindegyik faj a Vészhelyzeti Fajok Törvénye szerint veszélyeztetettnek minősül.
Élőhely
A felnőtt tengeri teknősök a világ meleg és mérsékelt vizeiben találhatók, például ligetekben és torkolatban. A legtöbb idejüket sekély, partvizi övében töltik, de néhány teknős kitér a nyílt tengeren is. Tengeri teknősök minden óceánban előfordulnak, kivéve az Arkktis óceánját.
Táplálkozási szokások
A tengeri teknősök étrendje fajtól függően változik. Sok faj ragadozó, míg mások kizárólag növényeket esznek. Egyes fajok táplálkozási szokásai az életkorukkal is megváltozhatnak. A legtöbb tengeri teknős korallrakókat és kis halakat eszik, de az állkapocsuk szerkezete nagyban meghatározza az étrendjüket.
Vándorlási szokások
Mint minden hüllő, a tengeri teknősök testhőmérséklete a környezeti klímától függ. Ahogy a hideg időszak közeledik, egyes fajak akár 1.400 mérföldet is megtehatenek a tojáshelyszínek felé. A tojó tenyésztők a partra kerülnek a tojások elhelyezésére – egyszerre akár 200-at is.
Élőhely rombolása
Sajnálatos módon a tengeri teknősök élőhelye és szaporodása számos tényező miatt veszélyben van. Mint bármely állat, a tengeri teknősöknek is vannak természeti ragadozói, mint cápa és madarak; az újonnan kikelő teknősök gyakran nem érik el az vizet. A partviszonyok megváltozása és a partvidék degradálása is fenyegeti a tojáshelyeket. Emellett a mesterséges hulladék és a halászat évente sok tengeri teknős életét követeli – valamint az emberek, akik szándékosan kereskednek teknőspajzsokkal.
Védelmi intézkedések
Az Amerikai Nemzeti Oceán és Atmoszféra Igazgatóság (NOAA) Védett Erőforrások Irodája felelős a tengeri teknősök védelméért az amerikai vizeken. Az Amerikai Vadonvédelmi Szolgálat is jelentős munkát végez a tengeri teknősök helyreállításáért és élőhelyeik védelméért. A Világ Vadvédelmi Alap (WWF) aktívan részt vesz a tudatosság növelésében a tengeri teknősök sorsáról, valamint jogi megállapodások lobbyozásáért, amelyek biztonságos jövőt biztosíthatnak ezeknek az ősi fajoknak.