Az orrszarvú szarvai egyedi szerkezetek keratinból, ugyanaz a fehérje, mint az emberi haj és köröm.
1. Alak és méret: Az afrikai orrszarvúak (fekete és fehér) tipikusan két szarvuk van, az első akár 1,5 méterig (5 láb) nyúlhat. Az ázsiai orrszarvúaknak általában egy rövidebb szarvuk van, ritkán kettős előfordulás.
2. Szín és textúra: A szarvak általában sötétbarna-feketesek, durva felületűek, hasadékokkal vagy repedezéssel a hosszuk mentén.
3. Szerkezet és összetétel: Keratin szálak szorosan csomagolt rétegeiben rendeződnek, sűrű szerkezetet alkotva, amit az epidermis termel.
4. Vérkeringés és növekedés: A keménységük ellenére a szarvakhoz közeli alapnál erek és idegek futnak. Az orrszarvúak nem tudják újra növeszteni a szarvaikat, ha elvágják vagy eltörnek, mert a növedési zóna az alapnál van.
5. Célok és használat: A szarvakat védekezéshez, területi vitákhoz, ásáshoz és táplálékkereséshez használják.
Az orrszarvú-szarv furtosítás komoly fenyegetés a gyógyszeri hatásról való téveszmék miatt. A kereskedés illegális a legtöbb országban, a védelés kulcsfontosságú.