Bevezetés
Kígyók lenyűgöző lények: hasukon csúszkálnak, „szaglásuk” a nyelvükkel van. Nincsenek külső fülük. Mivel rosszul látnak és hallanak, a tapintás és szaglás a legfontosabb. Néhány fajnak van speciális hőérzékelője (kicsi hasadék a szem és az orr között), ami 0,002 °C hőmérsékletváltozást is detektál – így megtalálják a melegvérek állatokat.
Elterjedés
Szinte mindenhol: Barbadoson találták a legkisebbet, a karibi fonalkígyót (Leptotyphlops carlae) – 9,9 cm, fonalszál vastagságú. A másik végén: 9 m-es anakonda (Dél-Amerika dzsungelje). Méregző fajok (pl. csípősgurik) sok helyen előfordulnak.
Fajtípusok
2700+ faj, 5 fő család:
- Colubridae: legnagyobb család, 2/3 a fajokból, többség kártékonytalan.
- Elapidae: erősen méregző: kóbrák, korallkígyók, taipanok.
- Boidae: szorító kígyók: pítonok, anakondák.
- Viperidae: az USA legméregzőbb kígyói: csípősgurik, viperák.
- Hydrophiidae: tengerikígyók, nagyon méregzők.
Méretarányok
9 m-es anakondától a fonalkígyóig (tészta vastagságú). Sötét pigmy csípősgurik: ~45 cm. USA legnagyobbja: keleti gyémántcsípősgurik – 1,8 m, nem mindig csípőzikelőtte támadás.
Felismerési jegyek
Pikkelyek, lábak, szempárkányok, külső fülök nélkül. Színváltozatok. Méregzőeknek gyakran figyelmeztető színek/csípők. Gyémántcsípősguriknál: gyémántformájú minták a hátán.
Érzékszervek működése
- Hallás: Nincs külső fül, de kis fülcsont a szájpadhoz rögzül – alacsony frekvenciás hangok, rezzanások érzékelése.
- Szaglás (Jacobson-szerve): Nem orrllyukakkal, hanem villásnyelvvel. A nyelv levegőben röpködve szed le szagcseppeket, azt a száj tetején lévő Jacobson-szerve két csőjébe illeszti (ezért furcsa a nyelv). Így felismeri: ragadozó, prédát, más. A szerve érzékeli a feromonokat is (figyelmeztetés, párkeresés).