Bevezetés
Három faj nevezhető általánosan "gyémánt csörgő kígyónak": keleti gyémánt csörgő, nyugati gyémánt csörgő és vörös gyémánt csörgő. Mindhárom az Egyesült Államokban és Mexikóban él. A keleti és nyugati változatok számítanak az észak-amerikai legveszélyesebb kígyók közé.
Nyugati gyémánt csörgő (Crotalus atrox)
A viperák (Viperidae) családjába tartozik. Átlagosan 1,5 méter, ritkán 1,8 méterig ér. Közép- és Nyugat-Texasban, déli Kaliforniában, Arizonában, Új-Mexikóban és Mexikó részeit lakja. Fenyegetve becsavarja magát, rázza a csörgőjét. Ha a fenyegetés nem vonul, megtámad: hosszú fogai határozott mérget injektál. Évente több ember halt meg a nyugati gyémánt csörgő harapásából, mint bármelyik más amerikai kígyótól.
Keleti gyémánt csörgő
Észak-Amerika legnagyobb mérges kígyója. Gyakran 2,4 méterig, 4,5 kg-ig növekedik. Floridából Louisiana-ig a Mexikói-öböl mentén és Észak-Carolináig az Atlanti-óceán partján él. Partvidéki élőlhelyeket és száraz erdőket preferál, csak provocálásra támad. Kevesebb a jelentett támadás, mint a nyugati fajnál, de a mérge éppolyan halálos.
Vörös gyémánt csörgő
A vöröses színe különbözteti meg a másik kettőtől (keleti: fekete-sárga, nyugati: barna). 1,5 méterig ér, de többnyire 75–105 cm között marad. Dél-Kaliforniában és Mexikó Baja Kalifornia részén él. Mérge sokkal gyengébb, kevésbé lakott területeken van, így kevés súlyos mérgezésért felelős Amerikában.
Mérge hatása
A három faj mérge hasonló, csak a hatékonyság különbözik. Üres fogakon keresztül juttatják be. Azonnal jellegzetes, erőteljes fájdalmat okoz a harapás helyén. A hemotoxín elveszti a szövetet (emésztés segítésére), belső vérzést és keringési rendszer károsodást okoz perc alatt. A kiscsírált kígyók mérge még veszélyesebb, neurotoxint tartalmaz, ami a légzést is befolyásolja.
További tények
Mindhárom kazettás vipera: a fejükben lévő "kazetták" hőérzékelők, ami segít a zsákmány megtalálásában és a ragadozók elkerülésében. Mind élőlény-szülők: 10–20 kiscsíráltot szülnek kétévente. Születéskor nincs csörgőjük; az a nherveléssel fejlődik. 2 év körülbelül érnek el a szexuális érettséget, 20 évig élhetnek. Zsákmányuk hasonlő: kisemlősök (egerek, mókusok, nyulak) és kis gyíkök.