Bevezetés
A hüllővilág lenyűgöző teremtménye, a királykobra (Ophiophagus hannah) sok egyedi és fontos jellegzetességgel rendelkezik. Főleg déli Kínában, Délkelet-Ázsiában és Indien főföldjén található. A nyakán lévő kagyló teszi az egyik legfelismerhetőbb kígyóvá. Bár 270 különböző kobra-faj létezik, általában magaserdőkben, vízforrás közelében élnek.
Halálos mérge
A királykobra a leghosszabb mérgező kígyó, átlagosan 4 m (13 láb) hossza. Bár a mérgük nem a legmérgezőbb, egy harapással annyi mérget injektálnak, hogy megölhetnek egy elefántot is. Emellett a kobra az egyetlen kígyó, ami képes kilövi a mérgét az ellenségekre. Harapás esetén antitoxin (kobra mérgeből készült) adatik.
Szaporodási szokások
Egyedi a fészkelési szokás: a földön épít fészkét, az egyetlen kígyófaj, ami ezt teszi. Mivel a fészkek sebezhetők a tojás-évők (mungóz, vaddisznó) támadásai előtt, a kóbrák feszíttetten védik. A hím és a nő felváltva őrzi a fészkét és vadászik. 20–40 tojást tesz, 60–90 nap inkubáció. A kimelek ~50 cm hosszúak.
Vadászat
Madarakat, gyíkeket, békákat, halakat, nyulakat, patkányokat esznek. Más kígyókat is fognak. A szaglás által követik a vadat: a villás nyelvevel "kóstolják" a levegőt. Mérgesítés után egészen lenyeli a vadat; a folyamat órákig tart, de egy étel hetekig eltarthat.
Vallási jelentés
Kóbrák régóta tiszteletnek örvendeznek indiai és ázsiai vallásokban. Egyes kultúrákban napistenként imádják, ménkű, eső, termékenységhez kötik. A hindu Nag Panchami ünnepen a hinduk nem művelnek, nem dolgoznak a mezőkön a kóbrák tiszteletére. A hindu és buddhista templomok bejáratait kobra ábrázolások őrzik.
Kígyóvarázslók
A királykóbrák történelmileg népszerűek a dél-ázsiai kígyóvarázslóknál, akik fuvóval "varázsolják" a táncot. Ellentétben a hittel, nem a zene vonzza, hanem a fuvola alakja és mozdulatai. A kóbrák nem hallók; nem hallják a környezeti zajokat, a talaji rezzanéseket érzik.
Védelmi mechanizmusok
Legyenyűgözőbb tehetsége: képes a testének egyharmadát felállítani, ha fenyegetik. A nyak két oldalából kinyílik a kagyló, ami nagyobbra és fenyegetőbbre teszi. Végső védelem: hangos csittogás a figyelmeztetésre.